｢お願いだ……ｼﾞｬﾝﾇ!!!ｼﾞｬﾝﾇ!!!｣

張り裂けんばかりの声がVieux Marché(ﾋﾞｭｰ･ﾏﾙｼｪ)の火刑台に響く。
1人の男が大勢の兵士に取り囲まれ、それでも尚振り切って火刑台へと向かおうとしていた。

｢止めてくれ!!!ｼﾞｬﾝﾇは悪くは無いんだ!!!放せっ……放せ!!｣
｢ﾌﾗﾝｼｽ様、お気を確かにお持ち下さい!!｣
｢何で止めるんだ!!早く……早く、俺はｼﾞｬﾝﾇを助けなきゃいけないんだ!!!｣

いつも美しく着飾っているﾌﾗﾝｼｽが、ずたずたに無数に切り裂かれた軍服に身を包んでいた。
憐れといえば、憐れ――。

｢ﾌﾗ……ﾝ、ｼｽ、さん……?｣

火刑台に縛られた少女、ｼﾞｬﾝﾇが小さく呟いた。
ｼﾞｬﾝﾇが着ている薄汚れた囚人服には、所々血がにじんでいた。
幽閉先の塔で負った傷も完全には癒えていなかったのだ。
顔も腕も足も、切り傷で血が流れていた。

｢ｼﾞｬﾝﾇ!!!今助けるからな……早く俺と帰ろう?｣
｢Non……｣
｢ｼﾞｬﾝﾇ……?｣
｢貴方と共に戦えたこと、私は誇りに思います――だからどうかこれからも栄華を誇って……｣
｢何でそんなこと言うんだよ!!なぁ、今からでも俺が上司に言えば……!!!｣

唯一自由に動く首を、ｼﾞｬﾝﾇは横に振った。

｢私1人が死んで、この戦いが終結と向かうならば、それは私の本望なんです。どうか分かってください｣
｢ｼﾞｬﾝ……｣

そこに聴き慣れた声が響く。
ﾌﾗﾝｼｽの動きが一瞬止まる、いや動けなかった。

｢主を重んじれば恩情を!!異端には業火をもって報いねばいけない――これより、我がｲﾝｸﾞﾗﾝﾄﾞ軍の名の下に【魔女】を処刑する!!!さぁ、地獄の業火を味あわせてやれ!!!｣

観衆達の熱気が一層迫力を増す。
｢魔女を殺せ!｣｢異端者だ!｣そんな罵声が齢19の娘に浴びされる。

｢ｱｰｻｰ……?｣
｢はっ、随分やつれたなぁ……ﾌﾗﾝｼｽ｣

明らかに馬鹿にした口調でｱｰｻｰはﾌﾗﾝｼｽを見据えた。

｢お願いだ、ｱｰｻｰ!!どんな条約でも飲む!!お願いだから、彼女だけは……ｼﾞｬﾝﾇだけは殺さないでくれ!!!｣
｢……｣
｢……ｱｰｻｰ!!!｣
｢お前も、堕ちたもんだな｣
｢くっ……俺はお前を赦さない!!!!っああああああ!!｣
｢!?ﾌﾗﾝｼｽさん止めて!!!｣

ｼﾞｬﾝﾇの声はもう届かなかった。
叫びながら血に濡れた剣を振りかざし敵陣(ｱｰｻｰ)の元へと走るﾌﾗﾝｼｽ。
奇怪なものを見るような目で、愉快なものを見たように笑うｱｰｻｰ。
そして、ｲﾝｸﾞﾗﾝﾄﾞ軍の兵士の一本の剣がﾌﾗﾝｼｽの腹部を貫いた。
鈍い音が響く。

｢な……っ、に｣
｢お前は負けたんだ、負けた者が悪い――なぁ、そうだろう?ﾌﾗﾝｼｽ・ﾎﾞﾇﾌｫﾜ……」　
｢……ｼﾞｬ｣
｢って、もう聞えないか｣
｢い、嫌よ……何で、嫌……ﾌﾗﾝｼｽさあああん!!!｣

血の海と化した地面に倒れこんだﾌﾗﾝｼｽ、失血のｼｮｯｸで身体が動かない。

 

｢運んどけ。殺しはするなよ｣

 

ｱｰｻｰは後ろに控えていた少尉に命令した。

殺しては面白くない、殺さずに――そう、殺さずに。

そしてｱｰｻｰは火刑台に登り、泣き続けるｼﾞｬﾝﾇの前に立った。

 

｢ﾌﾗﾝｼｽさん……ﾌﾗﾝｼｽ、さん｣

｢ｼﾞｬﾝﾇ、あいつを殺していない。いや……あいつがあんなので死ぬ訳無いのは分かってるだろう?｣

｢……そう、ですね……｣

｢最後に言い残すことは無いか?｣

 

ｱｰｻｰはﾌﾗﾝｼｽにするような態度は微塵も見せず、優しい口調で言った。

 

｢!……もう“お別れ”なんですね｣

 

ｱｰｻｰは何も言わず、ｼﾞｬﾝﾇを見つめた。

そしてｼﾞｬﾝﾇは少し黙って、静かに口を開いた。

 

｢Je t'aime.――愛しています、とお伝え下さい｣

｢分かった｣

｢Merci.｣

 

そして――火刑台に火が点され、聖女と称えられた19歳の村娘は灰と帰した。

 

｢貴方を世界で一番愛しています、我が愛しの――｣

 

＊＊＊

 

｢――ｼｽ!!ﾌﾗﾝｼｽ!!何会議中に寝てんだよ、ばかぁ!!｣

 

ｱｰｻｰがﾌﾗﾝｼｽの顔を覗き込むように声をかけた。

 

｢ｱｰｻｰ……?え、ここは?｣

｢何言ってんだ、とっくに会議終わっちまったぞ?ったくﾙｰﾄはﾏｼﾞｷﾞﾚするし、ｱﾙﾌﾚｯﾄﾞはﾊﾝﾊﾞｰｶﾞｰばっか食ってるしよぉ｣

｢……｣

 

それが夢だったのか、今でも分からない。

でも、これは暗示かもしれない。

 

｢ｱｰｻｰ｣

｢ん?何だよ、ﾌﾗﾝｼｽ｣

｢――俺はお前を赦さない……｣

 

数分沈黙してから、ｱｰｻｰはにやりと笑みを浮かべてﾌﾗﾝｼｽに言った。

 

｢奇遇だな、俺もだ｣